O prefeito de Niterói e presidente da Rede Mercocidades, Rodrigo Neves, foi recebido pelo Papa Leão XIV nesta quarta-feira (28), durante a Audiência Geral realizada no Vaticano. O encontro ocorreu por volta das 10h (horário de Roma) e contou com a presença da primeira-dama Fernanda Neves.
Durante a audiência, o prefeito pediu a bênção do Santo Padre para Niterói e para o Brasil e presenteou o Papa com uma miniatura da Nova Catedral São João Batista, que está em construção no Caminho Niemeyer, um dos principais polos culturais e arquitetônicos da cidade.
Encontro histórico no Vaticano
Após a audiência, Rodrigo Neves descreveu o momento como único e marcante. Apresentado ao Papa tanto como chefe do Executivo municipal quanto como presidente da Rede Mercocidades — instituição que reúne governos locais da América Latina —, o prefeito destacou a emoção do encontro.
“Foi uma honra receber o convite para estar aqui. Senti uma energia ímpar. O Santo Padre é uma pessoa completamente iluminada, serena e de grande paz espiritual”, afirmou.
Durante o diálogo, Rodrigo Neves ressaltou a importância da Igreja Católica na América Latina e transmitiu as saudações de Dom José Francisco Rezende, arcebispo da Arquidiocese de Niterói, e de Dom Geraldo de Paula Souza, bispo auxiliar.
“O momento foi marcante e será lembrado para sempre”, completou o prefeito.
Nova Catedral São João Batista será símbolo religioso e turístico
Projetada pelo arquiteto Oscar Niemeyer, a Nova Catedral São João Batista será um dos principais símbolos de Niterói. Com arquitetura modernista, a estrutura contará com abóbadas de concreto que remetem a uma pomba, símbolo do Espírito Santo, além de uma ampla área envidraçada com vista para a Baía de Guanabara.
O templo terá capacidade para abrigar milhares de fiéis e integrará um complexo que inclui centro de pastoral e museu de arte sacra. A obra é realizada pela Arquidiocese de Niterói e deve gerar impacto positivo na região central da cidade, fortalecendo o turismo religioso, cultural e arquitetônico.
“Pedir a bênção e apresentar ao Papa Leão XIV os detalhes desta obra monumental, que une fé, arte e desenvolvimento urbano, foi um momento de grande emoção. A Nova Catedral no Caminho Niemeyer será um legado para as futuras gerações”, destacou Rodrigo Neves.
Protagonismo internacional de Niterói e legado de Oscar Niemeyer
À frente da Rede Mercocidades, Rodrigo Neves tem ampliado o protagonismo internacional de Niterói. Em dezembro de 2025, o município sediou a XXX Cúpula de Mercocidades, com o tema “Caminhos para Cidades Resilientes, Pacíficas e Sustentáveis”, reforçando o papel da cidade na integração e cooperação municipal da América do Sul.
Além disso, a Prefeitura de Niterói e a Fundação Oscar Niemeyer — presidida por José Fernando Aparecido, filho do ex-ministro José Aparecido de Oliveira — irão assinar, no próximo dia 3 de fevereiro, um acordo para a implantação da sede da Fundação e do futuro Memorial Oscar Niemeyer no Caminho Niemeyer.
O espaço reunirá mais de 20 mil obras e projetos do arquiteto. Atualmente, Niterói é a segunda cidade com mais obras de Niemeyer no Brasil, atrás apenas de Brasília, com destaque para o Museu de Arte Contemporânea (MAC), o Teatro Popular, o Reserva Cultural e a Estação Hidroviária de Charitas.
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